こわいひと






底の厚いブーツ音が、リノリウムの乾いた床上を伝わって響いて来る。
ゾッとする様なその振動に、ハルは身を竦ませて物陰に隠れていた。
一体何に使うのかサッパリ解らない様々な代物が、無秩序に並べられている棚と棚の細い隙間。
室内と呼ぶには余りにも広過ぎるその場所は全体が薄暗く、ザッと見た限りでは100以上もの棚が置かれている此処は、ハルが隠れるには最適の場所であった。
けれどその分だけ視界は確実に狭まり、また迂闊に大きな動きをしようものなら、物にぶつかってしまうという危険性も孕んでいる。
出来る限り身動きせず、靴音に合わせて移動するしか、彼から逃げる手段は無い。
「かくれんぼは好きじゃないんだけど」
ボソリと呟かれた言葉に、何時しか喉奥に溜まっていた唾を飲み込む。
体内から放たれたゴクリという音が、相手に聞こえてはいないだろうかと思わず心配になる程、自分の周囲は静寂に満ちていた。
「出てくる気は……ないか、やっぱり」
コツ。
靴音が止まる。
思ったより近くで聞こえた気がして、ハルの心臓は一気に竦み上がった。
ドクドクと身体を駆け巡る血の流れる音が、こめかみを刺激してますます高鳴って行く。
まるで風呂でのぼせてしまった様だ。
眩暈で目の前が暗くなる、あの感覚にとても近い。
「早く出て来た方があんたの身の為でもあるのに、どうして逃げるんだろうな。ウチ、そんなに怖い事言った？」
信じられない台詞を吐きながら、再び靴音が移動を始める。
彼が笑った様に聞こえたのは、気のせいなどではないだろう。
確実に彼はその口元を緩めている。
獲物を追う狩人の如きその歩調は、如何に余裕を持っているかが解る、ゆったりとした動きなのだから。
「………」
息を殺して耳を澄ませる。
自分の聴覚に狂いが無ければ、まだ棚5つ分の距離はありそうだ。
とはいえ、油断は出来ない。
長身の彼は見た目に反し、意外に素早く動ける身体を持っている。
ミルフィオーレという組織に属するだけあり、それなりの身体能力は備わっているのだろう。
最初に見た時は、機械以外には関心の無い人だとしか思わなかった。
否、実際そうだったのだ。
初めてハルと顔を合わせた、あの時までは。
「ハル」
更に間近で声が聞こえる。
ギクリとして腰を浮かすと、ハルは足音を立てない様にして隣の棚影へと素早く移った。
「…ウチは機械ばかり弄ってるけど、耳は良い方なんだ。ちょっとした不具合なんか、小さな音で解ったりするから。だから―――本気で逃げられると思ってるなら、今の内に諦めた方が良い」
数秒前まで自分が居た場所から、ガンと何かが叩き付けられる物音が届く。
程なくして、反射的に固まってしまったハルの眼前に、周囲より一層濃い影が現れた。
「ひ、っ…」
「見つけた」
爬虫類の様な双眸を光らせ、青年は口元に飴の棒を覘かせたまま笑っている。
「かくれんぼは終了。楽しくなかったって言ったら嘘になるけど、もう逃げないでくれると助かる。時間も惜しいし、ウチもそろそろ限界だから」
淡々と紡がれる言葉に、一気にハルの全身が総毛立つ。
慌てて踵を返して駆け出そうとした瞬間、痛い位の握力で手首を掴まれた。
「ウチの言ってる事、理解出来ない？」
骨が悲鳴を上げる程の激痛に、自然と呻き声が漏れ出る。
しかし、それで彼は力を緩めたりはしない。
一度それで逃げ出した経緯があるのだから、二度と騙されてはくれないだろう。
「何ならもう一度言おうか」
「け、…っこうです」
「やっと喋った」
「スパナ、さん…」
横目で見遣った青年は、嬉しそうに顔を綻ばせている。
ともすれば害意が全く無い様に見えるその表情に、どうしても警戒心が緩みそうになるものの、逃げ出す前に聞かされた彼の言葉がそうはさせてくれない。
「それじゃ、部屋に戻ろうか」
グイと引っ張られる感覚に、ハルは思わずその場に足を踏み止まらせた。
が、相手の力の方が勝っているせいで、ズルズルと靴の裏が床上を滑ってしまう。
「まだ抵抗するんだ…。なら」
全てを舐め切ってしまった棒を吐き飛ばし、スパナは口元を歪めると片足を引っ掛けてハルの身体を押し倒した。
背中に伝わる衝撃に、ハルは息を詰めて涙で滲んだ視界を開く。
「仕方ないから、此処でやるか」
何かの作業でもするかの様な、軽い口調でスパナはハルを覗き込む。
「い、や…嫌です！」
「あんたに拒否権は無いよ。抵抗するとかなり痛い事になると思うけど、良い？」
「嫌…こんなの、酷いです…」
頭を振り続けるハルに、しかしスパナは容赦無く圧し掛かって来る。
「酷いって言われても、あんたはウチに買われた身だし。そろそろ観念して」
「…ぅ、う」
「今からあんたを犯すから」
部屋から逃げ出す前に宣言された言葉を繰り返され、ハルは身体を震わせて涙を流していた。






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